Della primitiva soluzione architettonica della fabbrica, voluta da Carlo duca di Calabria accanto al castello di Belforte (1325), rimangono pochissimi elementi: sono riconoscibili alcune aperture con archetti in stile catalano - che si trovano nell'ex refettorio usate probabilmente come passa vivande e venute alla luce in un recente restauro.

Gli architetti che iniziarono la costruzione della Certosa furono i medesimi che lavoravano negli stessi anni al castello: Tino di Camaino e Francesco di Vivo, cui successero nel tempo Attanasio Primario e Giovanni de Bocza. La Certosa fu portata a termine e inaugurata nel 1368, sotto il regno della regina Giovanna I, ma i certosini avevano preso possesso del monastero già dal 1337. Il complesso fu dedicato a San Martino, vescovo di Tours - non a San Bruno patrono dell'Ordine - probabilmente per la presenza nel luogo di una antica cappella preesistente a lui dedicata.

Verso la seconda metà del secolo XVI, sotto la spinta della controriforma, la Certosa, retta in quegli anni dal priore Saverio Turboli (1581-1606), fu modificata secondo criteri piu' moderni e grandiosi. Il primo architetto artefice di gran parte delle trasformazioni della fabbrica fu Giovanni Antonio Dosio, che di origine toscana e di formazione e gusto manierista, seppe imprimere nei suoi interventi quella misura delle proporzioni e ricerca di perfezione formale che si evidenziano nel grande chiostro. Diviso in quindici campate da colonne di ordine dorico-toscano, il chiostro fu attribuito in passato all'architetto bergamasco Cosimo Fanzago, che intervenne invece, quale direttore dei lavori alla fabbrica della Certosa, solo nel 1623. Le aggiunte del Fanzago danno al chiostro l'aspetto attuale di un'opera eminentemente barocca. Si devono a lui l'aggiunta di lesene sulle colonne; il piccolo cimitero ornato da teschi (il memento morì a tema ricorrente nelle arti visive controriformate).

Sono anche a lui ascrivibili cinque dei sei medaglioni che raffigurano santi, posti sulle porte angolari del portico (il San Gennaro è un'opera giovanile di Domenico Antonio Vaccaro) e le otto statue poste sulla balaustra. Il chiostro piccolo, detto dei Procuratori, è anch'esso opera di Dosio e presenta le stesse caratteristiche proporzionali, di larghezza delle campate e distanza tra le colonne, di cui si è già detto per il chiostro grande; al centro fu posto, nel 1605, un pluteale, opera di Felice de Felice.

Sotto il priorato di Giovan Battista Pisanti (1640 ca.) si cominciò la decorazione dell'appartamento del priore, detto Quarto. La gran parte del lavoro fu eseguita da Domenico Gargiulo, che l'ornò con brani di pittura paesaggista. Il pavimento del Quarto, in cotto e maiolica, fu opera di Giuseppe Massa, datato 1741, decorato con motivi di nastri, volute e decoro "a graticcio". Il monastero, dopo alterne vicissitudini, fu soppresso dai francesi nel 1806 ed i certosini lo dovettero abbandonare. Le opere la custodite furono acquisite dallo Stato.

Museo di San Martino

Il museo nazionale di San Martino è ospitato dal 1866 nell'omonima Certosa, sita sulla sommità della collina del Vomero. Il museo è dedicato alla storia cittadina, e documenta aspetti della società partenopea nelle varie epoche storiche. In particolare, sono presenti piante e vedute di Napoli, e sezioni dedicate al teatro, alle feste e ai costumi. La sezione piu caratteristica e celebre è però quella dedicata ai presepi, tra i quali si trova il famoso presepe Cuciniello, unico al mondo per le sue caratteristiche.Da vedere, nella stessa visita, sono la splendida chiesa barocca della Certosa, il Quarto del Priore, i chiostri e i giardini.

Largo San Martino n.5
Telefono: 081.5781769